Massimo d'Azeglio

Aggiornato il 26 settembre 2026

Immagine dalla pubblicazione di Museo Nazionale del Risorgimento Italiano — Dalla pubblicazione di Museo Nazionale del Risorgimento Italiano

Massimo Taparelli d'Azeglio (Torino, 24 ottobre 1798 – Torino, 15 gennaio 1866) fu pittore, romanziere e uomo politico del Risorgimento, presidente del Consiglio del Regno di Sardegna dal 1849 al 1852^[1]^[2]. Torinese di nascita e di morte, guidò il governo negli anni difficili seguiti alla sconfitta di Novara, scrisse il proclama con cui Vittorio Emanuele II salvò lo Statuto e fu il predecessore diretto di Cavour alla guida del governo^[1]. Oggi il suo nome è legato anche a una frase celebre, che però circola quasi sempre in una forma diversa da quella che scrisse.

Giovinezza tra Torino, Firenze e Roma

Era figlio del marchese Cesare d'Azeglio, figura di spicco del mondo cattolico torinese, e di Cristina Morozzo di Bianzè^[1]; fu il più giovane dei figli della famiglia^[3]. Dopo un lungo soggiorno della famiglia a Firenze tornò a Torino nel 1807 e da giovane servì come ufficiale nel reggimento Piemonte Reale Cavalleria, prima di lasciare la carriera militare e la vita dissipata che l'accompagnava, anche per l'influsso dell'amico professore Bidone^[1]. Verso il 1820 si stabilì a Roma per studiare pittura e vi rimase circa un decennio, frequentando intellettuali e artisti; proprio lì ebbe le prime noie con la polizia pontificia, perché coinvolto nel processo Maroncelli^[1]^[4].

Come pittore si dedicò soprattutto al paesaggio e alle scene storiche: tra i suoi quadri la Morte di Montmorency, una tela sulla morte di Leonida del 1823 e, molto più tardi, L'incontro di Ulisse e Nausica (1862); i piccoli paesaggi sono le opere più apprezzate dalla critica^[1].

Milano, Manzoni e i romanzi

Nel marzo 1831 si trasferì a Milano, entrò nella cerchia di Alessandro Manzoni e ne sposò la figlia Giulia^[1]. Qui nacquero i romanzi storici che lo resero famoso: Ettore Fieramosca o La disfida di Barletta (1833), accolto da un successo clamoroso, e Niccolò de' Lapi ovvero I Palleschi e i Piagnoni (1841), che ebbe un'accoglienza più tiepida^[1]^[2]. Il Fieramosca, racconto di cavalieri italiani che sfidano i francesi, girava perfino nei seminari^[3]. Postumo, nel 1871, uscì il romanzo incompiuto La Lega Lombarda^[5].

Dalla Romagna a Carlo Alberto

Dal 1° settembre 1845 percorse la Romagna pontificia per convincere i liberali ad abbandonare le cospirazioni in favore di un programma di riforme legali; rientrato a Torino, riferì al re Carlo Alberto, che lo ricevette in udienza il 12 ottobre 1845^[1]. La risposta del sovrano, che d'Azeglio riportò, è rimasta tra i documenti più citati del Risorgimento piemontese:

«Faccia sapere a quei Signori che stiano in quiete e non si muovano, non essendovi per ora nulla da fare; ma che siano certi, che, presentandosi l'occasione, la mia vita, la vita dei miei figli, le mie armi, i miei tesori, il mio esercito, tutto, sarà speso per la causa italiana»
Carlo Alberto a Massimo d'Azeglio, 1845

Nel marzo 1846 uscì, stampato clandestinamente in Toscana, Degli ultimi casi di Romagna, pagine ostili alle sètte ma soprattutto al malgoverno pontificio^[1]^[5]; seguì nel 1847 la Proposta di un programma per l'opinione nazionale italiana^[2]. Nel 1848, l'anno dello Statuto, pubblicò a Firenze l'opuscolo Sull'emancipazione degli israeliti, che si apre con una domanda rivolta al lettore «sia egli debole o potente, grande o piccolo, principe o suddito, cattolico o protestante»: se il precetto della carità universale sia vero o falso^[6].

La guerra e il governo (1848-1852)

Nella prima guerra d'indipendenza combatté come colonnello e fu ferito il 10 giugno 1848 a Monte Berico, nella difesa di Vicenza^[1]. Dopo la disfatta di Novara e l'abdicazione di Carlo Alberto, il 7 maggio 1849 accettò la presidenza del Consiglio^[1]^[4]. Il compito più urgente era far ratificare la pace di Milano con l'Austria, firmata il 6 agosto 1849, che imponeva un'indennità di guerra di 75 milioni di franchi; la Camera, a maggioranza democratica, la bloccava^[7].

Il 16 novembre la discussione fu sospesa e il 20 novembre 1849 il re sciolse la Camera firmando, dal castello di Moncalieri, il proclama scritto da d'Azeglio, che definiva ostili alla Corona gli atti della Camera uscente e chiedeva agli elettori deputati disposti a chiudere la guerra^[7]. Secondo la ricostruzione del castello, fu lo stesso d'Azeglio, come primo ministro, a suggerire al sovrano l'appello a un voto moderato e coscienzioso^[8]. Alle elezioni del 9 dicembre circa due terzi dei deputati della nuova Camera, aperta il 20 dicembre, risultarono disposti a sostenere il governo^[7]; secondo il suo biografo nel Dizionario Biografico degli Italiani, il proclama, che parve incostituzionale «alle vestali delle costituzioni», era invece «costituzionalissimo per le oneste intenzioni che lo avevano dettato»^[1]. Tra i banchi dell'aula del Parlamento subalpino a Palazzo Carignano, oggi sala 16 del Museo Nazionale del Risorgimento Italiano, presero la parola Cavour, Gioberti e lo stesso d'Azeglio^[9].

Il suo governo varò nel 1850 le leggi Siccardi, che abolirono il foro ecclesiastico e altri privilegi del clero^[2]^[4]. Nello stesso anno chiamò nel ministero Camillo Benso di Cavour^[4], che col tempo ne prese il posto: d'Azeglio si dimise il 22 ottobre 1852^[1]. Sulle cause le fonti insistono su aspetti diversi: l'Encyclopaedia Britannica cita il disaccordo con Cavour, allora suo ministro delle Finanze^[4]; altri il rifiuto del re di firmare la legge sul matrimonio civile già approvata dalla Camera e la difesa dell'autonomia del Parlamento^[3].

Dopo il governo

Lasciata la guida del governo, secondo il biografo Walter Maturi d'Azeglio «non precedé più i fatti, ma li seguì»^[1]. Nel 1855 succedette al fratello Roberto alla direzione della Pinacoteca di Torino, la raccolta voluta nel 1832 da Carlo Alberto e oggi nota come Galleria Sabauda^[1]^[10]. In Senato sostenne la spedizione in Crimea voluta da Cavour; nel 1859 fu commissario straordinario in Romagna e dal 16 gennaio 1860 governatore di Milano, incarico da cui si dimise in dissenso con la politica verso il Mezzogiorno^[1]^[2]. Sulla questione romana si scagliò contro quella che chiamava la «romanomania» degli italiani^[1].

Negli ultimi anni visse a lungo a Cannero, sul lago Maggiore, dove dall'inizio del 1863 lavorò alle memorie^[1]^[11]. Morì a Torino il 15 gennaio 1866 lasciandole incompiute^[1]^[2]^[11]; uscirono l'anno seguente con il titolo I miei ricordi^[2].

«Fare gli italiani»

Dalla prefazione dei Ricordi viene la frase per cui d'Azeglio è più noto, di solito citata come «Fatta l'Italia, bisogna fare gli italiani» o «Abbiamo fatto l'Italia, ora dobbiamo fare gli italiani»^[12]^[3]. Il testo stampato dice^[13]:

«il primo bisogno d'Italia è che si formino Italiani dotati d'alti e forti caratteri. E pur troppo si va ogni giorno più verso il polo opposto: pur troppo s'è fatta l'Italia, ma non si fanno gl'Italiani.»
Massimo d'Azeglio, I miei ricordi, 1867

Lo storico Christopher Duggan ha osservato che la frase viene per lo più letta come un appello a costruire un'identità nazionale, mentre d'Azeglio pensava soprattutto al carattere: liberare gli italiani da vizi come indisciplina, irresponsabilità, pusillanimità e disonestà, eredità di secoli di dispotismo^[14].

Il nome a Torino

Nel 1882 il collegio municipale nato nel 1831 a Porta Nuova, poi Regio Collegio Monviso, prese il suo nome diventando il liceo classico Massimo d'Azeglio^[15]. Nel 1897 un gruppo di studenti del liceo fondò la Juventus; tra gli anni Venti e Trenta vi studiarono, tra gli altri, Cesare Pavese e Norberto Bobbio^[15].

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