Nizhegorod Motors

Nizhegorod Motors (ZAO Nizhegorod Motors) era la società mista costituita dalla FIAT e dalla casa automobilistica russa Gaz — la Gorkovskij Avtomobilnyj Zavod di Nizhnij Novgorod, 430 chilometri a est di Mosca — per produrre e vendere automobili sul mercato russo^[1][2]. Fiat e Gaz ne avevano il 40% ciascuna, il restante 20% la Bers, la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo^[2][5]. Annunciato nell'autunno del 1997 come il maggiore investimento straniero nell'industria automobilistica russa, il progetto prevedeva 850 milioni di dollari e 150 mila vetture l'anno, vendute con il doppio marchio Fiat e Gaz^[1][3][5]. Lo stabilimento non entrò mai in produzione.

L'intesa del 1997

La lettera d'intenti fu firmata alla fine di settembre 1997 dall'amministratore delegato della Fiat, Paolo Cantarella, e dal presidente della Gaz, Nikolai Pugin, alla presenza del presidente del Consiglio Romano Prodi e del premier russo Viktor Černomyrdin^[1]. Il piano parlava di 850 milioni di dollari, oltre 1.500 miliardi di lire, 4.200 dipendenti su due turni e avvio della produzione entro la fine del 1998; i primi anni avrebbero dato lavoro anche agli stabilimenti italiani, perché per partire in fretta i componenti sarebbero stati importati dall'Italia^[1]. Per la Fiat era il ritorno in Russia trent'anni dopo lo stabilimento di Togliattigrad costruito per le Lada: nel 1998 il gruppo torinese vendeva in Russia quattro o cinquemila vetture l'anno^[1][3]. La presenza della casa torinese nel Paese era cominciata nel 1913 con la concessionaria Fiat-Marek di Mosca ed era passata per una fonderia per motori d'aviazione nel 1931 e per un impianto di cuscinetti a sfera a Kiev, costruito dalla Riv della famiglia Agnelli. ^[7]

La Gaz era allora il secondo costruttore automobilistico russo e il primo nei veicoli commerciali leggeri, con il 60% del mercato grazie al furgone Gazelle; privatizzata nel 1992 e guidata dall'ex ministro sovietico dell'industria automobilistica Nikolai Pugin, era stata corteggiata anche da Toyota, Daewoo e Peugeot^[1]. Il protocollo che dava il via libera alla società mista fu sottoscritto a Mosca il 22 dicembre 1997 dai due dirigenti davanti al rappresentante della Bers Reinhard Schmoelz, che portava 240 milioni di dollari di finanziamento: i soci si erano rivolti alla banca di Londra non essendo riusciti a risolvere i problemi finanziari e assicurativi con le banche italiane^[2]. «È la logica di globalizzazione delle attività Fiat», spiegò Cantarella, «costituendo in vari Paesi un sistema produttivo integrato»: nel progetto russo dovevano entrare anche Teksid e Marelli^[2]. La costituzione formale della società era prevista per la prima metà di febbraio 1998, durante la visita ufficiale di Boris El'cin in Italia^[2][3].

La crisi russa e il ridimensionamento

La crisi finanziaria russa dell'agosto 1998 arrivò prima della fabbrica. Alla vigilia del Salone dell'auto di Mosca la Fiat confermò comunque l'operazione: l'amministratore delegato di Fiat Auto, Roberto Testore, parlò di investimenti per 800 milioni di dollari e di un assortimento composto per il 20% dalla Marea, per il 50% dalla Siena e per il 30% dalla Palio Weekend, con le prime duemila vetture entro l'anno. «Non possiamo negare che la Russia stia attraversando un momento economico molto difficile, ma riteniamo che le potenzialità del Paese siano comunque rilevanti», disse ai giornalisti; definì la joint venture una «fondamentale tappa strategica» negli ottantacinque anni di presenza della casa torinese in Russia^[3].

Nel maggio 1999 Testore e Pugin discutevano un avvio a fine giugno con vetture semimontate spedite dall'Italia e dalla Polonia e assemblate sul posto, mentre Cantarella precisava che gli impianti produttivi veri e propri sarebbero arrivati «in una seconda fase», solo dopo avere verificato l'andamento del mercato^[4]. Nel 2000 il progetto era già un altro: l'investimento scese di circa il 40%, a 500 milioni di dollari e poi a 400 milioni di euro, la capacità annua fu dimezzata a 75 mila vetture, la Siena fu sostituita dalla Palio a due volumi — ritenuta più adatta e meno costosa per i clienti russi — e i kit dovevano arrivare dalla turca Tofaş; nel marzo 2000 la Marea lasciò il posto a una Siena a passo lungo, la «Maxi-Siena». L'avvio, originariamente previsto per l'autunno 1999, slittò al 2002^[5]. Il 21 marzo 2000, a Nizhnij Novgorod, l'accordo di investimento fu finalmente firmato dall'amministratore delegato della joint venture Franco Grimme e dal presidente della Gaz Nikolai Pugin, alla presenza del presidente ad interim della Federazione Russa Vladimir Putin e dell'amministratore delegato della Fiat Paolo Cantarella: tre modelli della «Famiglia 178» — Palio, Palio Weekend e Siena — sarebbero usciti dallo stabilimento a partire dal 2002. ^[7]

Che cosa ne è rimasto

Lo stabilimento di Nizhnij Novgorod non fu costruito. Quando, dieci anni dopo, la Fiat tornò a cercare un sito produttivo in Russia, quella strada risultò chiusa: nel luglio 2011 il quotidiano economico Kommersant, ripreso dalla rivista specializzata Just Auto, scrisse che il gruppo torinese aveva abbandonato il piano di Nizhnij Novgorod dopo non essere riuscito a trovare un'intesa con il gruppo Gaz, e che valutava il Caucaso o San Pietroburgo^[6].

Fonti

1. La Fiat torna in Russia — La Stampa, n. 264, p. 20, 25 settembre 1997
2. Firmata l'intesa Fiat con i russi della Gaz — La Stampa, n. 348, p. 26, 23 dicembre 1997
3. «La Russia ce la farà». La Fiat conferma la joint-venture — La Stampa, n. 234, p. 3, 27 agosto 1998
4. Forse entro giugno Fiat prodotte dalla Gaz — La Stampa, n. 145, p. 18, 29 maggio 1999
5. La produzione di automobili in Russia: prospettive per gli investimenti stranieri — Just Auto, 14 agosto 2000
6. La Fiat cerca un'alternativa allo stabilimento di Nizhnij Novgorod — Just Auto, 18 luglio 2011
7. Al via la joint venture Fiat in Russia — La Stampa, n. 77, p. 21, 19 marzo 2000